Issu d'une communauté de moines arméniens dont la présence "hors les murs de Jérusalem" est attestée dès le VIIIème siècle, l'ordre de Saint-Lazare de Jérusalem a eu pour vocation de soigner les lépreux dès son origine. Jusqu'au milieu du XIIIème siècle les membres de l'Ordre et leur Maître étaient eux-mêmes lépreux, témoignant ainsi d'une communion totale dans la souffrance, avec les malades qui leur étaient confiés. Religieux et hospitalier, l'Ordre devient militaire pour participer à la défense de la Terre Sainte. Après la chute de Saint-Jean d'Acre, en 1921, les chevaliers de Saint-lazare développent des commanderies-léproseries dans l'Europe entière et installent leur siège en France, à Boigny, près d'Orléans. Protégé de toute spoliation par le roi de France depuis Philippe IV le Bel, l'Ordre de Saint-Lazare ajoute à sa spiritualité basilienne et augustinienne l'accueil de membres orthodoxes et prtestants depuis la grande maîtrise du comte de Provence, futur Louis XVIII. Cette démarche est vécue, de nos jours, dans l'esprit de l'encyclique "Ut unum sint" du pape Jean-paul II. L'Ordre de Saint-Lazare de Jérusalem, présent sur tous les continents, poursuit sa mission à partir de commanderies adaptées à notre temps sous la fore de petite communautés fraternelle de foi. Ses membres sont des laïcs, hommes et femmes, guidés dans leur engagement spirituel par des chapelains.

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